Varanasi et l`eau sacree du Gange
Nous sommes de retour en Inde depuis 3 jours, donc de nouveau allegrement plonges dans le chaos permanent! Le passage de la frontiere depuis de Nepal s`est assez bien passe, malgre une chaleur affligeante. 8 heures de bus depuis Pokhara, dans un bus local (pour le prix d`un tourist bus : premiere arnaque!) Nous avons atteint la ville frontaliere Sonauli, vers 17h, bourgade absolument insignifiante, voire deprimante... Apres une nuit a se battre contre les moustiques nous sommes repartis pour 10h de bus direction Vanarasi, ou nous sommes arrives vers 19h. On pourrait penser que le chauffeur fait expres de rouler tres lentement pour nous debarquer a la nuit tombee, dans un lieu inconnu, grouillant de monde... c`est certainement le cas! nous voila pris au piege entre ricksaws et rabatteurs d`hotels qui nous attendaient comme des vautours affames!
Nous avions au moins eu la presence d`esprit de reserver une chambre par telephone, mais notre conducteur de ricksaw nous emmene d`abord dans une autre guest house, puis nous reclame une fois arrives au bon endroit, le double de la somme convenue ! (deuxieme arnaque).
Bref, nous voila a Varanasi, de son ancien nom Benares. C`est une ville sur laquelle j`ai beaucoup lu, sans jamais reussir a imaginer ce a quoi cela pouvait ressembler. C`est effectivement un lieu deroutant, mais peut etre l`une des villes les plus interessantes de l`Inde, parce que la culture hindoue y est plus forte qu`ailleurs. A Varanasi, la vie se concentre autour des ghats, allees de pierre qui bordent le Gange, le fleuve sacre. Chaque jour des centaines d`indiens viennent se purifier en accomplissant un bain rituel. Des l`aube, ce sont des familles entieres qui accomplissent des gestes du quotidien. C`est un spectacle permanent de voir hommes femmes, enfants se savonner, nager, battre le linge au milieu des buffles qui profitent eux aussi de la fraicheur de l`eau!
Bien entendu, l`eau purificatrice du Gange est un incroyable paradoxe puisque le fleuve est l`un des plus pollues au monde : selon les statistiques, il contient 1,5 million de bacteries aux 100ml alors que la norme est inferieure a 500! tandis que des foules entieres s`y baignent, etanchent leur soif, 30 egouts se deversent quotidiennement...
Le fleuve est egalement le lieu de cremations. A tout moment de la journee, des corps sont brules sur des buchers afin de favoriser le cycle des reincarnations. Pour notre regard occcidental cette pratique est reellement troublante. Le defunt est enveloppe dans un linceul blanc, decore de fleurs, puis offert aux flammes tandis que son ame s`envole vers l`au dela. Le long des ghats utilises pour les cremations s`entassent des montagnes de bois que les familles devront acquerir pour les ceremonies funeraires.
Varanasi est donc un lieu empreint de spiritualite, de croyance, mais malheureusement celles ci peuvent etre detournees pour se faire de l`argent sur le dos des touristes. Nous avons ainsi vecu un tres mauvais moment avec un indien, soi -disant travaillant dans un hospice, qui a souhaite nous expliquer le deroulement d`une ceremonie funeraire. Puis celui ci nous a demande de l`argent au benefice des pensionnaires de son etablissement, en vue de l`achat de bois pour leur cremation. Devant notre refus devant une telle somme, le ton est vite monte, le jeune homme precedemment adorable devenant tres agressif et nous accusant d`etre irrespectueux. Compte tenu du contexte nous etions reellement mal a l`aise et cela restera pour mois un triste souvenir. 3eme arnaque... C`est tout de meme parfois difficile d`etre touriste... on apprend tous les jours... Mais la seule regle est vraiment de se mefier de tous. Aucun indien ne sera jamais ton ami, la seule chose qui l`interesse c`est ton argent.
Malgre tout cette ville vaut le detour, mais le decalage culturel peut effrayer et devenir oppressant. Pour ma part, je suis heureuse d`avoir vu le fleuve sacre de mes lectures. Un soir, nous avons eu la chance d`assister a une ceremonie celebrant la deesse Parvati. Chants, offrandes au Gange sous forme de fleurs et de bougies scintillant sur l`eau, a la lumiere de la pleine lune. C`etait un spectacle magique.
Ce soir nous reprenons le train direction Agra. Demain matin nous esperons pouvoir contempler le lever du soleil sur le Taj Mahal.
Un grand merci a tous ceux qui prennent la peine et le temps de lire mes recits, et de m`envoyer des petits commentaires. Cela fait reellement du bien de vous lire aussi!